“헝가리 와인으로 승부를 보겠다니 다들 미쳤다고 했지만 오히려 ‘이거 되겠다’ 싶었습니다.” 배혜령 칠락와인 대표(37·사진)는 24일 인터뷰에서 “6년전 헝가리 와인 전문 수입사를 창업한다고 하자 주변에서 말리는 사람이 많았다”며 이같이 말했다. 헝가리 와인은 일부 디저트 와인을 제외하면 여전히 국내 소비자에게 생소한 게 사실이다. 그럼에도 창업 초기 연간 약 500병에 불과하던 수입 규모는 현재 월 2500병 이상으로 급증했고, 판매처도 200곳을 넘어섰다. 롯데월드타워 81층의 한식 파인다이닝 비채나와 경복궁 인근 한식 파인다이닝 주은 등 미쉐린 스타 레스토랑 12곳과도 거래 중이다. ◇고고학자 꿈꾸던 ‘와인 발굴가’ 배 대표는 한국외대에서 프랑스어와 경영학을 전공하고 대학원에서 문화사회학을 공부한 뒤 연구원으로 일했다. 어린 시절 꿈은 고고학자였다. 그는 “남들이 모르는 것을 발굴해 세상에 알리는 일이 멋져 보였다”고 말했다. 헝가리 와인을 택한 것도 이런 성향과 맞닿아 있다. 화가인 어머니의 영향으로 프랑스 문화에 눈을 떴고 프랑스를 자주 드나들었다. 그러다 2017년 한 지인을 통해 헝가리 와인을 처음 접했다. 사실 헝가리는 천 년 넘는 와인 역사를 지닌 산지다. 북동부 토카이는 세계적인 귀부 디저트 와인 ‘토카이 아수’로 유명하다. 모바일 야마토게임기 토카이에서는 보드로그강과 티서강 주변의 습한 가을 안개와 건조한 낮이 반복되면서 포도에 ‘보트리티스 시네레아(Botrytis cinerea)’, 즉 귀부균이 이상적으로 발생한다. 귀부균에 걸린 포도는 수분이 빠져나가 당·산·향이 농축되고 이를 골라 만들어내는 와인이 토카이 아수다. 헝가리 포도 품종인 푸르민트로 빚은 드라이 화이트 와인도 주목받고 있다. 화산암 토양에서 오는 풍부한 미네랄감과 꽉 찬 맛이 특징이다. 프랑스 등 유명 산지보다 덜 알려져 가격 대비 품질이 뛰어난 와인을 찾을 수 있다는 것 역시 장。이다. 배 대표가 특히 주목한 것은 한식과의 궁합이다. 푸르민트는 불고기와 삼겹살, 잡채처럼 간이 센 한식과도 잘 어울린다. 배 대표는 “한 병으로 여러 음식과 즐길 수 있다”고 설명했다. ◇“아시아에서 빛나는 별 되고파” 사업을 시작했지만 시장의 반응은 냉담했다. 첫 과제는 ‘헝가리에도 와인이 있다’는 사실부터 알리는 것이었다. 수입할 와인이 한국에 도착하기도 전에 제품 설명서를 백팩에 넣고 와인숍과 레스토랑을 찾아다녔다. 네이버 지도에 와인을 검색해 나오는 곳을 일일이 찾아 하루 많게는 30~40곳을 돌았다. 물론 거절이 대부분이었다. 첫 거래처도 이런 과정 끝에 만났다. 바다이야기꽁머니 ‘한 군데만 더 가보자’는 생각으로 찾아간 사당의 작은 와인바 주인은 배 대표의 설명을 듣자 “와인이 들어오면 한번 맛보고 싶다”고 했다. 2021년 초 와인이 도착하자 시음을 권했고 첫 거래가 성사됐다. 당시 맺은 인연은 지금까지 이어지고 있다. 배 대표가 꼽는 칠락와인의 경쟁력은 ‘선별’이다. 매년 2월 파리의 대형 와인박람회를 찾고 9월에는 헝가리 산지를 직접 방문한다. 해외 박람회에서는 하루 최대 180종을 시음하기도 했다. 생산 현장을 찾아 포도밭 관리 상태와 양조시설의 청결도도 직접 확인한다. 헝가리 약 15개 와이너리와 거래하며 토카이 아수를 비롯해 드라이 화이트, 스파클링, 레드, 내추럴, 오렌지 와인 등을 들여온다. 배 대표는 와인을 파는 데서 그치지 않고 헝가리 문화를 알리는 데도 공을 들였다. 2023년 헝가리 중앙은행이 한국에서 연 추상미술전에서는 작품과 어울리는 와인을 큐레이션했고, CGV 씨네 드 쉐프에서는 헝가리 미술과 클래식 음악을 결합한 프로그램의 와인 부문을 맡았다. 이런 공로를 인정받아 지난 2월 헝가리 대통령 명의의 은십자 공로훈장까지 받았다. ‘칠락(Csillag)’은 헝가리어로 ‘별’을 뜻한다. 장기적으로는 헝가리에 포도밭을 확보해 직접 와인을 생산하는 방안도 구상하고 있다. 배 대표는 “직접 만든 와인을 일본과 싱가포르 등에도 선보여 아시아에서 빛나는 별이 되고 싶다”고 했다. 식과도 잘 어울린다